Op de eerste twee dagen van CPAC-2022 kwamen maar liefst zes troonpretendenten aan het woord. Velen willen voelen hoe warm het water is.

(Deze analyse van Libera!-bestuurder David Neyskens verscheen oorspronkelijk in twee delen op 27 en 28 februari 2022 op de website Doorbraak.be.)

CPAC (De “Conservative Political Action Conference”) gaat dit jaar voor het tweede jaar op rij door in Orlando, we weten allemaal waarom. Natuurlijk heel jammer voor uw dienaar, die daardoor enkele dagen in Florida kan doorbrengen in de maand februari… Uiteraard komt voormalig President Trump langs en is de situatie rond Oekraïne een gespreksonderwerp op het podium, maar misschien is het toch interessant om eens een licht te werpen over de vraag: wie staat er klaar als Trump geen kandidaat is?

Ron DeSantis

Kandidaat nummer één is zonder twijfel Ron DeSantis. De populaire gouverneur van Florida heeft veel te danken aan Trump. Hij was lid van het Huis van Afgevaardigden toen hij besloot zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschap van Florida. Hij stond amper vierde in de peilingen in de Republikeinse voorverkiezing voor gouverneur van Florida toen hij de steun van Trump ging vragen. Trump steunde hem, hij won de nominatie en daarna (nipt) de gouverneursverkiezing.

DeSantis is populair vanwege zijn verzet tegen Covid-maatregelen en het moet gezegd deze zijn veel relaxter dan op andere plaatsen. Bijna nergens in Florida zijn mondmaskers te zien. Terwijl in Washington D.C. er indoor verplicht mondmaskers moeten worden gedragen, al wordt het relatief zachtaardig afgedwongen, is er in Florida volledige vrijheid.

In zijn toespraak presenteert hij Florida als het dorp van Asterix, omringd door onderdrukkers die voorstander zijn van hoge belastingen, strenge Covid-maatregelen, woke-waanzin en open grenzen. Terwijl hij de man is die dit allemaal tegenhoudt of terugdraait. Een staat zonder covid-verplichtingen, met de laagste belastingen, een begroting in evenwicht, het verbieden van ‘Critical Race Theory’ op school, terwijl hij conservatieve rechters benoemt in het Hooggerechtshof.

Hij won de verkiezingen in 2018 toen er 300.000 meer mensen als Democraat stonden geregistreerd dan als Republikein. Vandaag heeft de Republikeinse partij 82.000 meer geregistreerden. Zijn herverkiezing lijkt vast te staan, hij staat meer dan 20 procentpunten voor op de mogelijke Democratische tegenstanders.

Opmerkelijk aan de toespraak was vooral het feit dat hij de naam Trump niet vernoemde. Er gaan geruchten over het feit dat hun relatie onder druk staat. Één ding staat vast, een politicus op dit niveau doet niks onbewust.

Ted Cruz

De senator uit Texas is een bekende man, zeker voor het conservatieve publiek hier. Het is voor hem dan ook een jaarlijks verplicht nummer. Cruz heeft een op zijn zachtst gezegd, interessante relatie met ‘The Donald’. Toen hij op de conventie in 2016 Trump niet noemde in zijn toespraak werd hij uitgejouwd door het publiek. Cruz keerde echter zijn kar en werd snel overtuigd dat hij Trump nodig had, zowel voor beleidsrealisaties, als voor zijn herverkiezing in 2018. Met dank aan Trump haalde bij het tegen Beto O’Rourke. Hij is de voormalige president vanaf dan altijd blijven steunen.

Cruz is een man van ideeën, hij is geen man zoals DeSantis die uitpakt met verwezenlijkingen. Hij geeft kritiek op Biden, maar hij verpakt het op een filosofische manier. Hij is een tegenstander van verplichtingen rond vaccinatie en mondmaskers. Spreekt ook over de situatie met de Canadese truckers, met uiteraard luid boegeroep voor premier Justin Trudeau. Maar waar Cruz toch goed in slaagt, is van het niet te hebben over de acties zelf, maar over de connectie met vrijheid, zoals het bevriezen van bankrekeningen en hoe deze zaken allemaal deel uitmaken van zijn gevecht voor decentralisatie en tegen een overheid die allemachtig is.

Hij voert wel heel expliciet campagne, waarin hij aangeeft hoe je op de hoogte kan blijven van zijn campagne. Hij wil dus nog meedoen in de toekomst. Persoonlijk denk ik dat hij sowieso niet zal meedoen voor het presidentschap omdat hij tevens herkozen moet worden voor de senaat in 2024.

De vraag bij Cruz is of hij geloofwaardig is. Kan hij een presidentiële campagne dragen en is het presidentschap wel echt iets voor hem. Zijn naam wordt altijd genoemd voor het Hooggerechtshof, wie weet?

Josh Hawley

Hawley is een senator uit Missouri, verkozen voor de eerste maal in 2018 met steun van Trump en hij is de enige die expliciet verwijst naar de gebeurtenissen van 6 januari 2021 en zegt dat hij nog steeds achter zijn principes van toen stond. Hij steunde Trump heel hard, de integriteit van de verkiezingen.

Opmerkelijk bij Hawley is dat het opnieuw een andere toespraak is. Één die sterk anti-Biden gericht is. Terwijl DeSantis spreekt over zijn beleid als gouverneur en Cruz door een filosofische bril kijkt, is Hawley op en top politicus.

Hij spreekt over het federaal beleid en wat hij slecht vindt aan het beleid van Biden. Het is een man van het binnenland van Amerika. Waar men trots is op Amerika. Hij houdt een groot pleidooi om van de VS terug de grootste producent te maken van energie in de wereld en op die manier vijanden zoals China en Rusland aan te pakken. De bescherming van grenzen, Critical Race Theory, het debacle in Afghanistan. Alles komt voorbij. Hij komt heel gefocust over, de boodschap zit goed, de vraag is of het genoeg is.

Hawley kreeg de zaal wel op zijn hand, maar moet het qua populariteit afleggen tegen Cruz. Hij sprak net na Cruz en zowat 30% van de mensen vertrok direct, waaronder opvallend veel jongeren. Hawley is geen man voor 2024, maar voor een verdere toekomst.

Marco Rubio

Rubio is de opener van de tweede dag van de conferentie. Voor Rubio is het een thuismatch, hij is geboren in Miami en heeft praktisch altijd in Florida gewoond. Rubio is lid van het Tea Party-klasje van 2010. Het is ook op CPAC 2010 waar hij de basis legde voor zijn verkiezing als senator in datzelfde jaar. Hij moest het toen in de voorverkiezingen opnemen tegen huidig lid van het Huis van Afgevaardigden en oud-Republikeins gouverneur Charlie Christ, de man is ondertussen Democraat geworden.

Rubio is een goede spreker en is vanwege zijn Cubaanse roots zeer gevoelig voor totalitaire tendensen in de samenleving en marxisme

Rubio is een goede spreker en is vanwege zijn Cubaanse roots zeer gevoelig voor totalitaire tendensen in de samenleving en marxisme in het bijzonder. In zijn toespraak benadrukt hij dat marxisme niet noodzakelijk een economisch concept is, het gaat veel verder. Het is een totalitaire ideologie. Hij praat over de situatie in Oekraïne, maar slaagt er in van zich niet over te geven aan een pleidooi voor Amerikaanse interventie. Verder wijdt hij uit over het feit dat de reden waarom de Amerikanen wel in vrijheid leven, te danken is aan mensen die bereid waren om te sterven voor hun land.

Waar ik in een ver verleden Marco Rubio nog verweet een “empty suit” te zijn, moet ik zeggen dat hij vandaag overkwam als een man met meer inhoud en toespraken geven heeft hij altijd gekund. Rubio moet eind dit jaar herkozen worden. In een verkiezing samen met Gouverneur DeSantis die opnieuw kandidaat-gouverneur is, zullen beide elkaar versterken. Maar of Rubio na zijn campagne in 2016 nog ooit echt presidentskandidaat kan zijn, valt te betwijfelen. Hoewel. Hij is nog maar 50 jaar, hij kan nog wel even mee.

Mike Pompeo

De naam van de voormalig minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo valt vaak als het over mogelijke opvolgers van Trump gaat. In de zaal is er in elk geval veel volk op de been voor de man die eenmaal vertrokken uit Washington enorm vermagerd is. Het is ook direct de start van zijn toespraak, want iedereen is er benieuwd naar.

Pompeo is naar hier gekomen om het contrast te maken tussen de Trump-regering en de Biden-regering. Hij is de eerste van de mogelijke opvolgers die constant over de successen van het beleid van Trump spreekt. Hij spreekt over zichzelf en Trump als wij. Wij, ‘the disruptors’ (ordeverstoorders) waren in Washington om het establishment te breken. Wij bouwden de grensmuur met Mexico, wij installeerden het strenge immigratiebeleid. Geen duizenden troepen naar het buitenland, maar enkele raketten en Sulejmani, de leider van de revolutionaire garde in Iran, was weg. We spraken met Noord-Korea, kregen onze gijzelaars terug en geen nucleaire testen, geen rakettesten. Zonder een prijs te betalen.

Pompeo praat ook over de Chinese bedreiging voor de VS, een dossier waar Amerikanen meer van wakker liggen dan Oekraïne. Hij noemt Xi Jinping, ‘a thug‘ (tuig). Over hoe de Chinezen zijn binnengedrongen in de Verenigde Staten en hij het consulaat in Houston sloot, wat hij beschrijft als een nest vol spionnen. Hij geeft de regering van Biden nog een veeg uit de pan, door smalend te zeggen dat men veel kritiek had op de vorige regering. Maar dat wanneer men naar het buitenlands beleid van deze regering kijkt, de vorige heel bekwaam was.

Een beheerste toespraak over binnen- en buitenlands beleid gecombineerd met een militaire opleiding waarin hij eerste van de klas was op West Point. Hij bewaakte de West-Duitse Grens en behaalde een doctoraat in de rechten aan Harvard. Een man om in de gaten te houden. En hij verdedigt de verwezenlijkingen van Trump en noemt hem bij naam. Als Trump zich geen kandidaat stelt, is Pompeo een man om ernstig rekening mee te houden.

Kristi Noem

Ik hoor u al denken: is er ook een kroonprinses? Welja, ze komt uit South Dakota en is er gouverneur. Kristi Noem is 50 jaar en de eerste vrouwelijke gouverneur van haar staat. Ook zij maakte deel uit van het Tea Party-klasje van 2010, toen ze verkozen werd in het Huis van Afgevaardigden. Na 4 termijnen besloot ze terug te keren naar haar staat en werd ze dus verkozen tot gouverneur.

Noem is conservatief, maar werd pas echt een nationale figuur door haar verzet tegen COVID-maatregelen. Zo was ze een tegenstander van verplichte mondmaskers en lockdowns en hield ze scholen en kerken open. Daarnaast was elke handelszaak essentieel. Ze zegt hier zelf over dat ze niks meer deed dan respect hebben voor de basisrechten van de bevolking in South Dakota.

Haar toespraak ging opmerkelijk breed, want naast aanvallen op beleid van Biden, had ze het ook over Oekraïne en de noodzaak van zware sancties. Centraal stelde ze de noodzaak voor de Verenigde Staten om de chantage van Poetin te stoppen en te investeren in pijpleidingen en het aanboren van gas.

Noem brak een gevoelige snaar toen ze een verhaal uit de Revolutionaire Oorlog vertelde. Ze appelleerde naar de hogere waarden die de Amerikanen meekrijgen zoals glorie en romantiek. Ze eindigde met: ‘we erfden vrijheid, we moeten er aan vast houden. En daarvoor moeten we blijven vechten en we hebben enkele fantastische vechters zoals President Donald Trump.’ Slimme zet van Noem, die daarmee net zoals Pompeo Trump omarmde. Ze heeft er zowel bij het publiek als bij ‘The Donald’ punten mee gescoord. Als ze herkozen wordt in november, heeft ze de handen vrij voor een tweede carrière in Washington.