Conservatieve hoogmis start onder goed gesternte.

(Dit artikel van Libera!-bestuurder David Neyskens verscheen oorspronkelijk op 29 februari 2020 op de website Doorbraak.be.)

Het is weer eind februari, de periode waarin iedereen uitkijkt naar het einde van de donkere dagen. In Conservatief Amerika is het de periode waarin men verzamelen blaast in de buurt van Washington DC voor de Conservative Political Action Conference (CPAC). CPAC 2020 is de grootste CPAC ooit, men verwacht makkelijk meer dan 20 000 mensen verspreid over drie dagen. Het verzamelt conservatieven van allerlei slag, sociaal-conservatieven, libertariërs, fiscaal-conservatieven,.… Gestart in 1973 als een event met 500 deelnemers waar Ronald Reagan een nationaal platform vond. Dit is de leidende intellectuele beweging binnen de Republikeinse partij.

CPAC begint onder een goed gesternte voor de deelnemers. Hun tegenstanders, de Democraten, zijn hopeloos verdeeld tussen links-progressieve socialisten en gematigde links-liberalen. En de tevredenheidsscore (approval rating) van hun geliefde leider president Donald Trump, die op zaterdagnamiddag het event afsluit, staat op het hoogste punt van zijn presidentschap. Daarnaast is de president volledig versterkt uit de impeachmentprocedure gekomen, want hij kan dan voor altijd ‘impeached’ zijn, hij is ook voor altijd vrijgesproken.

Socialisme en impeachment

De conferentie is zoals steeds een amalgaam van politieke toespraken, conservatieve thema’s gecombineerd met tips om campagne te voeren, maar dit jaar is er meer dan andere jaren een rode draad en die zijn socialisme en impeachment. Deze thema’s zijn uiteraard vanzelfsprekend gegeven het feit dat de Democraten naar links zijn opgeschoven en waar de leidende figuur in de voorverkiezingen bij de Democraten een man is, Senator Bernie Sanders, die zichzelf een democratische socialist noemt. Het gaat zelfs zo ver dat de Senator uit Vermont zich genoodzaakt voelt om Fidel Castro te verdedigen. Ik kan u zeggen dat mijn Venezolaanse Uber-chauffeur weinig te maken wou hebben met ‘Bernie’. Haar stem gaat naar Trump.

Het tweede thema dat ruime aandacht krijgt is het impeachmentverhaal. Waar men verschillende sprekers, Republikeinse congresleden en senatoren, maar ook politieke commentatoren en conservatieve groepen het woord geeft om de origines en het verhaal van het Mueller-onderzoek en de impeachment uit te leggen aan de deelnemers. Conservatieve supporters van de president hebben namelijk sterk het gevoel dat men buiten de conservatieve media, nergens de versie van de president terugvindt. Het zorgt er natuurlijk voor dat het hele verhaal nog eens goed uitgebeend wordt, met het voordeel dat men inmiddels de zaken in perspectief kan plaatsen.

Politieke sterren zijn op de afspraak

De eerste grote spreker was Vice-President Pence. Vorig jaar was het de eerste dag wat zoeken naar een grote naam, dan is dat dit jaar toch anders.

Mike Pence werd dankzij zijn toespraak op donderdag recordhouder, niemand heeft meer toespraken gehouden op CPAC dan de vice-president. Het was zijn veertiende keer en dat is één keer meer dan conservatief Amerika’s grote held, President Ronald Reagan. U moet weten dat Pence toen hij lid was van het Huis van Afgevaardigden een rating -of score- van om en bij de 99% had. (CPAC wordt georganiseerd door de American Conservative Union en zij geven een score aan congresleden gebaseerd op hun stemgedrag)

De Vice-President begon eerst met het publiek gerust te stellen over het Corona-virus. Hij werd op woensdag aangeduid om het probleem in de Verenigde Staten aan te pakken. Voor de president politiek handig, want mocht het fout gaan, is het de schuld van Pence. Maar voor Pence is het natuurlijk wel de mogelijkheid om zichzelf te bewijzen dat hij echt presidentieel materiaal is. Want vergis u niet, Pence wil president worden in 2024.

De toespraak van Pence werd goed ontvangen en Pence slaagde er in om te overtuigen. En voor zij die uw dienaar goed kennen, ik ben geen grote fan. Pence deed op CPAC, maar ook in het Witte Huis, wat er van hem verwacht wordt: sociaal-conservatieven dicht bij het Witte Huis houden. Maar figureerde tijdens zijn toespraak verder als ideale aanvalshond tegen socialisme en de Democratische partij. De gezangen van ‘4 more years vonden gretig’ galmden vaak door de zaal.

De Amerikaanse regering komt langs

Tijdens de drie dagen komt bijna de gehele regering langs, met als absolute ster, naast Trump zelf, zijn oudste dochter (én presidentieel adviseur) Ivanka Trump.Maar verder ook de Minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo, Minister van Transport Chao en die van Onderwijs, Betsy DeVos.

De president zal de conferentie hoogstpersoonlijk afsluiten. Vorig jaar hield hij het meer dan twee uur vol, dit jaar werd er alvast opnieuw twee uur uitgetrokken voor ‘The Donald’. De zaal kan zich alvast opladen.

President Trump zal trouwens met groot nieuws komen over Afghanistan. Er zou namelijk een deal met de Taliban zijn, waardoor Trump (zeker een deel van) de troepen uit Afghanistan terug zou kunnen trekken en dat nog voor de verkiezing.